Die Sonne ist ein mittelgroßer Stern und sitzt im Zentrum unseres Sonnensystems. Alles Leben auf unserer Erde und viele Vorgänge im Sonnensystem hängen ab von der Energie, die sie abstrahlt. Die in ihr ablaufenden Prozesse sorgen für eine permanente Umwandlung von Masse in Strahlungsenergie. Die Energiemengen sind derart gigantisch, dass die gesamte Oberfläche der Sonne übersät ist von Materieausbrüchen.
Dadurch entstehen sogenannte Protuberanzen: Materie wird mehrere hunderttausend Kilometer in das Weltall geschleudert und gelangt aufgrund starker Magnetfelder im hohen Bogen auf die Sonnenoberfläche zurück (vgl. Foto). Ein Teil der Materie wird mit solcher Wucht in das All befördert, dass sie nie mehr zur Sonne zurückkehrt. Auf diese Weise verliert die Sonne pro Sekunde etwa eine Millionen Tonnen ihrer Masse. Die nicht mehr zurückkehrende Materie nennt man Sonnenwind, da sie mit Geschwindigkeiten von 400 bis 900 Kilometern pro Sekunde von der Sonne weg durch das Sonnensystem fegt. Es handelt sich bei dieser Materie um Elektronen, Protonen und Heliumatomkerne.
Ein Mensch würde den Kontakt mit Sonnenwind nicht überleben. Wie weiter unten geschildert, ist die Erdoberfläche durch das Magnetfeld der Erde vor dem Sonnenwind geschützt.
Häufig wird der Funkkontakt zu Satelliten durch den Sonnenwind gestört. In zwei Fällen sorgte sogar ein besonders starker Materieausbruch auf der Sonne indirekt für einen Ausfall des Stomnetzes der USA. Besonders romantische Erscheinungen, die vom Sonnenwind ausgelöst werden, sind Polarlichter.
Die Masse der Sonne setzt sich aus 73,5% Wasserstoff, 25% Helium und einem geringen Teil schwererer Elemente zusammen. Ihre Oberflächentemperatur beträgt rund 5700°C.

Datentabelle:

Beispiel: Eine Volumenbetrachtung